2022년 가장 충격적인 사건은 단연 러시아의 우크라이나 침공이었다. 우크라이나에서는 많은 민간인이 희생되었으며, 격렬한 전투는 아직 끝이 보이지 않는다. 게다가, 그 영향은 양국뿐만 아니라, 다양한 형태로 세계 각 국에 영향을 미치고 있다. 

그 중에서도 가장 심각한 것은 "국제 에너지 시장의 혼란"이다. 세계 굴지의 에너지 강국인 러시아는 지금까지 많은 석유와 천연가스, 석탄을 국외로 수출하고 있었다. 그런데 우크라이나 침략 이후 러시아가 천연 자원의 수출량을 좁히고 서방 국가에 압력을 가한 것, 우크라이나 침공에 대한 제재로 서방 국가가 러시아 산 자원의 금수 조치 등을 실시함으로써 국제 에너지 공급에 큰 어려움이 발생했다. 

예를 들어, 러시아산 에너지에 대한 의존도가 높았던 독일에서는 2020년에는 천연가스의 약 55%를 러시아에서 수입했다. 우크라이나 침략으로부터 5개월이 지난 2022년 7월 말, 독일의 러시아산 가스 수입량은 크게 낮아졌다. 이 결과, 국제에너지시장에서의 수급 균형은 크게 무너져 세계적으로 에너지 가격이 상승하는 상황으로 이어지고 있다.

국제에너지시장에서의 수급이 불균형 한 가운데에도 인도, 동남아시아 등 신흥국의 에너지 수요는 각국 경제의 발전에 따라 계속 증가하고 있다. 국제기구의 보고서에 따르면 2050년 인도의 에너지 수요는 2010년에 비해 천연가스가 3.2배, 원유가 2.8배, 원자력은 무려 11.2배가 될 것으로 전망했다. 이러한 수요의 증가는 미래의 에너지 가격 상승에 영향을 줄 수 있다.

또, 원유 등 에너지 산출국 측에도 변화가 일어나고 있다. 한때 에너지의 수입국이었던 미국은 이른바 '셰일 혁명'에 의해 이제 생산량이 수입량을 넘어서고 있으며, 에너지 수출국으로 변화했다. 이러한 변화는 중동으로 부터의 에너지 수입 의존도의 낮추는 결과를 가져왔다. 또, 아프가니스탄으로부터의 철수 등, 국제 정세의 변화까지 이어지면서 아직도 중동산유국에 의존하고 있는 국내 상황은 에너지 조달 위험이 높아질 수 있다. 

특히 국제 유가 안정에 기여했던 미국의 셰일 오일 생산이 최근 완만한 성장세로 돌아서면서 과거 장미빛 전망을 퇴색시키고 있다. 지난해는 국제유가(WTI 기준)가 연평균 94달러에 달하는 고유가의 해였다. 하지만 셰일오일 생산은 기대에 미치지 못하고 완만한 증가세를 나타냈다. 바이든 대통령은 업계에 대한 증산 요청 실패로 수백만 배럴의 전략비축유를 풀고 그도 모자라 굴욕을 무릅쓰고 사우디 빈 살만 왕세자를 찾아가기도 했다.

2008년 이후 유가는 고공행진을 이어갔지만, 셰일 업체들은 생산량을 늘리기 못하고 있다. 이는시추하는데 드는 비용이 높아지고, 노동력 부족 상황이 이어지고 있기 때문이다. 미국 최대 셰일 에너지 생산업체 파이오니어 내추럴 리소스의 최고경영자(CEO) 스콧 셰필드는 “미국 셰일의 거침없던 성장의 시대는 끝났다”며 셰일 에너지가 예전처럼 공급 부족분을 메워주지 못할 것이라고 했다.

현재 미국의 셰일 석유 생산량은 지난 18개월동안의 고유가에도 불구하고 코로나19 이전에 크게 못미치고 있다. 여기에 셰일 시추공 1곳당 산유량도 줄어들고 있는 추세다. 유정을 시추하는데 드는 비용도 갈수록 비싸져 라이스태드 에너지는 2019년 730만달러였던 유정당 평균 시추 가격이 올해 900만달러(약 111억원)까지 상승할 것으로 예상하고 있다. 또 여기에 현장에서 일할 근로자들 부족도 심각한 문제로 지적됐다.

최근 국제에너지기구(IEA)는 올해 세계 석유 수요가 지난해보다 하루 170만 배럴 늘어난 1억164만배럴을 기록할 것으로 예측했다. 반면 석유 공급은 77만 배럴이 늘어나며 1억81만 배럴로 예측했다. 수요 우위 시장을 전망했는데 러시아에 적용되는 석유 수출 제한과 가격 상한제 영향으로 공급이 줄어드는 영향이 반영된 결과로 해석된다.

석유수출국기구 OPEC 역시 올해 세계 석유 수요는 하루 221만 배럴 늘어난 1억177만 배럴로 예측됐다. 비OPEC 산유국 생산량은 하루 154만 배럴이 늘어난 6,711만 배럴에 달할 것으로 추정했다. 러시아는 우크라이나 전쟁으로 인해 주요 공급처에서 제외되었고, 미국 셰일 업계는 성장동력이 둔화되었다. 결국 최종 선택지는 OPEC의 핵심인 중동 산유국이다. 기후변화에 대응하기 위해 탈탄소 시대로 가고 있지만, 여전히 화석연료에 대한 의존도는 80%에 달하는 것이 현실이다.